NASA最近成功展示了一項從太空中超過3000萬公里遠的探測器傳輸高清視頻的技術。這一技術不是采用傳統的無線電波傳輸，而是在小行星探測器Psyche上利用了一種強大的近紅外激光束。工程師們沒有選擇展示空曠虛空的壯麗景象，而是選擇了一段15秒的視頻：橘色貓咪Taters在沙發上追逐紅色激光點的畫面。

這不是虛構的。我們的辦公室團隊在CNN上看到了這個新聞，并在仔細查閱NASA關于Psyche探測器及其任務的所有頁面后，可以證實這一切都是100%真實的：Taters現在已成為太空傳奇。

深空探測器定期向地球發送數據，提供關于探測器狀態和特定實驗的結果。通常情況下，這是通過無線電波完成的，因為它不需要大量能量，且傳輸不太可能受到干擾。

然而，無線電波在每秒可以傳輸的數據量上有一定的限制。最新的任務利用了所有可能的技巧和算法，以最大化信號中所攜帶的數據量，但這確實有其極限。要真正提高傳輸速率，你需要使用更高頻率的信號。

這就是為什么噴氣推進實驗室（JPL）為小行星探測器Psyche設計了一個75W近紅外激光系統，該系統能以高達267Mbps的速率發送和接收數據。這比無線電系統快得多，即使在最高速度下，無線電系統的速度仍然比激光慢10倍。

但最酷的是，NASA通過流式傳輸一段忙于在沙發上追逐紅色激光點的橘色貓咪Taters的視頻來測試其傳輸高清視頻的能力。為什么這不是頭條新聞實在令人困惑。再說一遍：太空中的貓。激光。有什么不喜歡的？

當然，這段視頻包含了各種額外信息，如探測器的軌道路徑和接收激光信號的望遠鏡，但我更關心的是Taters。幸運的是，視頻告訴我了Taters的心率，一切都很好。

當然，貓咪并不真的在探測器上：這段視頻在發射前被加載到探測器的內存中。

這項技術演示非常酷，因為它意味著未來的行星任務將能夠比以往更快地發送更多數據回地球。我希望NASA能夠表彰Taters對太空探索的貢獻；也許像航海者號航天器上那樣的小牌匾——其中一艘目前正在出現問題。

或許，所有配備激光傳輸系統的深空探測器都將攜帶Taters的視頻剪輯，未來幾十年的后代也將能夠欣賞這只橘色絨球的短暫趣事。