ULA 的 CEO Tory Bruno 在與記者的電話會(huì)談中表示，該公司新一代的 Vulcan Centaur 火箭暫定以 5 月 4 日為首飛的目標(biāo)日，發(fā)射窗口為期四天。

據(jù) Parabolic Arc 的報(bào)導(dǎo)，最主要影響時(shí)程的因素，是 Blue Origin 提供的 BE-4 火箭引擎。兩間公司還在持續(xù)對(duì) BE-4 進(jìn)行評(píng)估，主要是 ULA 的測(cè)試發(fā)現(xiàn)收到的幾具引擎有一些不一致之處。雖然說(shuō)性能差異并不是很大，ULA 也還是要確定這不是 Blue Origin 生產(chǎn)上的問(wèn)題。此外，在發(fā)射前也還有一些必需要完全的步驟，包括最重要的濕式演練等，同時(shí) Vulcan Centaur 首飛的主酬載 —— Astrobotic Technology 的 Peregrine 月球著陸器 —— 則是為了合適的月球發(fā)射窗口，每個(gè)月只有特定的時(shí)間才適合發(fā)射。這些因素迭加的結(jié)果，讓 ULA 將日期暫定在了 5 月 4 日。

除了 Peregine 之外，首飛的 Vulcan Centaur 也將攜帶兩枚 Amazon Project Kuiper 網(wǎng)絡(luò)衛(wèi)星的前導(dǎo)原型機(jī)升空，讓 Amazon 可以在衛(wèi)星設(shè)計(jì)最終定案前，收集真實(shí)世界的數(shù)據(jù)。

如果 Vulcan Centaur 成功在 5 月 4 日首飛的話，這將是 ULA 期待以久的新篇章，也讓美國(guó)在 Falcon 9 之外，有了另一個(gè)重型運(yùn)載火箭。Vulcan Centaur 預(yù)計(jì)可以發(fā)射 27.2 公噸到低地軌道，或約 15.3 公噸到地球同步轉(zhuǎn)移軌道。火箭的全高為 61.6m，不過(guò)更重要的是它的整流罩直徑達(dá) 5.4m，比 Falcon 9 的 3.66m 寬上不少，這也讓它可以發(fā)射一些 Falcon 9 或 Falcon Heavy 因?yàn)榭臻g限制而無(wú)法發(fā)射的酬載了。